En el mundo actual, cada vez es más común encontrar faenas mineras con su respectiva flota de camiones autónomos para diferentes operaciones. Sin embargo, esta tendencia, por supuesto, tuvo un origen que, para Komatsu, se marcó hace 14 años, cuando puso en marcha el primer camión de este tipo en el mundo.
Entonces, en base a ello, ahora, la compañía comparte sus impresiones de la actualidad y la evolución del mercado en los últimos años; además de prestar una mirada cercana al escenario de estos vehículos en la región latinoamericana.
División Gabriela Mistral, un hito en la historia
Para empezar, Komatsu rememora el lugar donde introdujo por primera vez estos camiones. Efectivamente, la primera flota de camiones autónomos en el mundo se dispuso en Latinoamérica, de forma más precisa, en Chile.
En 2008, la División Gabriela Mistral presentó la primera flota de estos vehículos sin operador en cabina, en un entorno productivo. Para ello, se implementó un trabajo colaborativo con la propia Codelco y Komatsu, para la formación de equipos multidisciplinarios.
Y el éxito de esta puesta en marcha abrió paso para que la tecnología llegue a otros países y continentes, como Australia y Norteamérica. De hecho, su rápida adopción y eficacia, ha acumulado a día de hoy más de 4500 millones de toneladas de material transportado.
Pero, ¿dónde radica el interés de contar con una flota de camiones autónomos en las faenas mineras?
Según Rodrigo Cuadra, Director de Automatización de Komatsu Holding South América, la respuesta se halla en los múltiples beneficios.
Por ejemplo, la automatización de procesos mineros permite disminuir la exposición de las personas al riesgo en las duras condiciones de la operación.
“Temas como la fatiga, la falta de visibilidad debido a las condiciones climáticas o los errores, tan propios del ser humano, dejan de ser relevantes; y la mayoría de los incidentes que involucran camiones de extracción desaparecen”, apunta Cuadra.
De igual modo, el ejecutivo resalta que una flota de camiones autónomos “permiten alcanzar mayores niveles de productividad. Existe también un importante aumento en el ciclo de vida de componentes, junto con una reducción del costo total de mantención“.
Flota de camiones autónomos: Crecimiento importante en Latinoamérica
Cuadra refiere que el interés del mercado en la adquisición de estos equipos no se ha detenido. En efecto, manifiesta que “a una década y media de poner los primeros camiones autónomos en operación hemos podido constatar un interés creciente en la industria. Pasamos de tener 18 equipos AHS en Chile el 2019, proyectado a alcanzar cerca de las 200 unidades en la región para el 2024”.
A partir de esta sustancial expansión de la flota de camiones autónomos en la región, Komatsu implementó el año 2020 su primer Centro de Soporte Regional de Autonomía, con base en Santiago de Chile. Desde estas oficinas, se atiende los requerimientos relacionados de otros países latinoamericanos, como Perú o México.
Y por supuesto, este crecimiento, también ha generado que en Komatsu asuman el reto de ampliar las capacidades de soporte e implementación. En virtud a ello, Cuadra explica que “este año hemos ampliado considerablemente la capacidad del centro de soporte, incrementando la dotación de profesionales de 37 a 47 personas; así como reestructurando los roles dentro de la organización que estén en línea con esta nueva etapa”.